Energia solară este în plină expansiune în toată țara, inclusiv în Indiana. Companii precum Cummins și Eli Lilly vor să-și reducă amprenta de carbon. Companiile de utilități elimină treptat centralele electrice pe cărbune și le înlocuiesc cu surse regenerabile.
Dar această creștere nu este doar la o scară atât de mare. Și proprietarii de case au nevoie de energie solară. Vor să își reducă facturile la electricitate, vor să utilizeze energie curată.
În ultimii doi ani, acest interes a atins cu adevărat apogeul. În timpul pandemiei, multe gospodării folosesc mai multă energie electrică în casele lor și caută să compenseze o parte din aceasta cu energie solară.
În această perioadă, programul guvernamental de contorizare netă, care oferă proprietarilor de energie solară credite pentru energia returnată în rețea, dispare și el. Totul a provocat agitație, a declarat Zach Schalk, director de program pentru Solar United Neighbors din Indiana.
„Din păcate, aș spune că este ceva ce mi-a trecut cu adevărat prin minte în era COVID”, a spus el.
De aceea, în această ediție a Scrub Hub, demontăm farsa energiei solare. Să răspundem la următoarele întrebări: ce sunt acestea? Cum le găsim?
Am vorbit cu Schalke și am apelat la diverse resurse, cum ar fi Better Business Bureau, pentru a le oferi indienilor tot ce trebuie să știe despre aceste escrocherii.
Deci, ce este mai exact o escrocherie cu energie solară? Potrivit lui Schalke, cel mai adesea aceste fraude se manifestă în termeni financiari.
Companiile profită de sfârșitul contorizării nete și de incertitudinea privind noile tarife pentru clienții de panouri solare de pe acoperișuri.
„Mulți oameni încearcă să obțină energie solară înainte de termenul limită pentru contorizarea netă. Așadar, dacă există reclame peste tot sau cineva vine la ușa ta, aceasta este cea mai ușoară soluție”, a spus Schalke. „Exista un sentiment de urgență, așa că oamenii au fugit pur și simplu.”
Multe companii promit instalații solare ieftine sau chiar gratuite, atrăgând proprietarii de case să le permită să intre în domeniu, în special indienii cu venituri mici și medii. Odată ajunși acolo, instalatorii de sisteme solare „direcționează oamenii către produsele lor financiare, care sunt adesea mult peste ratele pieței”, a spus Schalke.
În Indiana, energia solară rezidențială costă în prezent între 2 și 3 dolari pe watt. Dar, potrivit lui Schalk, acest cost crește vertiginos la 5 dolari sau mai mult pe watt din cauza produselor financiare ale companiilor și a taxelor suplimentare.
„Atunci indienii au fost blocați în acel contract”, a spus el. „Așadar, nu numai că proprietarii de case își plătesc în continuare facturile de electricitate, dar pot plăti mai mult decât facturile lor de electricitate în fiecare lună.”
Biroul pentru o Afacere Mai Bună (Better Business Bureau) a emis recent o alertă de fraudă, avertizând oamenii cu privire la escrocheriile legate de energia solară. Biroul a declarat că reprezentanții care oferă „panouri solare gratuite” ar putea de fapt „să vă coste mult timp”.
BBB avertizează că uneori companiile solicită și plata în avans, asigurându-i pe proprietarii de case că vor fi compensați printr-o schemă guvernamentală inexistentă.
Deși partea financiară este cel mai frecvent lucru care atrage majoritatea oamenilor, există și cazuri bine documentate în care escrocii urmăresc informații personale sau oamenii au probleme de instalare și securitate deficitare ale panourilor.
Probleme atât legate de finanțare, cât și de instalare pot fi observate în cazul Pink Energy, fosta Power Homes Solar. BBB a primit peste 1.500 de plângeri împotriva companiei în ultimii trei ani, iar mai multe state investighează Pink Energy, care s-a închis la sfârșitul lunii trecute după opt ani de funcționare.
Clienții sunt prinși în contracte de finanțare costisitoare, plătind pentru panouri solare care nu funcționează și nu produc electricitate așa cum au promis.
Aceste escrocherii se pot manifesta în diferite moduri. Vor exista numeroase postări și reclame despre diverse oferte online și pe rețelele de socializare, multe dintre acestea necesitând introducerea informațiilor de contact și personale pentru a obține mai multe detalii.
Alte metode includ apeluri telefonice sau chiar o bătaie personală la ușă din partea unui reprezentant. Schalke a spus că zona sa este plină de companii care fac acest lucru – chiar bate la ușa lui, în ciuda faptului că panourile solare sunt deja vizibile pe acoperișul său.
Indiferent de abordare, Schalke a spus că există mai multe semnale de alarmă care pot ajuta proprietarii de case să identifice aceste escrocherii.
Primul lucru împotriva căruia avertizează este publicitatea fără o companie sau un nume de marcă. Dacă este doar foarte generică și promite o ofertă uriașă pentru instalații solare, acesta este cel mai bun semn al unui generator de clienți potențiali, spune el. Aici introduceți informațiile dvs., astfel încât companiile să vă poată contacta și să încerce să vă vândă o instalație solară.
Schalk avertizează, de asemenea, împotriva oricăror mesaje sau anunțuri care spun că firma are planuri speciale sau că este în parteneriat cu compania dumneavoastră de utilități. În Indiana, compania de utilități nu oferă programe sau parteneriate speciale pentru energia solară, a spus el.
Prin urmare, orice are legătură cu astfel de programe sau conținut disponibil „doar în comunitatea ta” este inexact. Totul pentru a crea un sentiment de urgență și presiune.
Acesta este un alt semn de avertizare la care trebuie să fim atenți, a spus Schalke. Orice lucru care pare prea agresiv sau prea grăbit pentru a lua o decizie pe loc nu ar trebui să fie așa. Companiile vor încerca să facă acest lucru declarând că o anumită ofertă este disponibilă doar pentru o perioadă limitată de timp sau că vor oferi o singură opțiune.
„Au o opțiune implicită de finanțare”, a spus Schalke, așa că, dacă nu știi ce să ceri, nu poți găsi o alternativă.
Acest lucru poate permite oamenilor să ia decizii pripite fără a face mai multe cercetări sau să presupună că nu există opțiuni mai bune.
Asta l-a condus pe Schalke la unul dintre ultimele lucruri la care trebuia să fie atent: o idee bună. Aceasta include lucruri precum instalarea gratuită, cu costuri reduse sau chiar instalarea gratuită – toate concepute pentru a atrage proprietarii de case, dar distorsionând modul în care funcționează.
Pe lângă faptul că pot identifica aceste escrocherii, există și lucruri pe care proprietarii le pot face pentru a evita să devină victime ale uneia.
BBB vă recomandă să vă documentați. Există programe reale de stimulare și companii și contractori de energie solară reputați, așa că cercetați reputația unei companii și cercetați companiile din zona dvs. înainte de a accepta o ofertă nesolicitată.
De asemenea, ei îi sfătuiesc pe proprietarii de case să rămână fermi și să nu cedeze în fața tacticilor de vânzare sub presiune. Companiile vor insista și vor fi foarte insistente până când vor lua o decizie, dar Schalke a spus că proprietarii de case ar trebui să își ia timp și să își ia timpul necesar, deoarece este o decizie importantă.
De asemenea, BBB recomandă proprietarilor de case să liciteze. Aceștia recomandă contactarea mai multor instalatori de panouri solare din zonă și obținerea de oferte de la fiecare dintre ei - acest lucru va ajuta la identificarea ofertelor de la companii legitime și a celor care nu sunt. Schalke recomandă, de asemenea, obținerea unei oferte în scris.
La urma urmei, principalul sfat al lui Schalke este să pui o mulțime de întrebări. Întreabă despre orice aspect al ofertei sau al contractului pe care nu îl înțelegi. Dacă nu răspund sau nu sunt de acord cu întrebarea, consideră-o un semnal de alarmă. Schalk recomandă, de asemenea, să înveți despre rentabilitatea investiției implicită și despre cum prezic ei valoarea unui sistem.
Solar United Neighbors este, de asemenea, o resursă pe care toți proprietarii de case ar trebui să o folosească, a spus Schalke. Chiar dacă nu lucrați cu sau prin intermediul unei organizații, îi puteți contacta gratuit.
Grupul are, de asemenea, o pagină întreagă pe site-ul său dedicată diferitelor tipuri de opțiuni de finanțare, care pot include o linie de credit ipotecară sau alte împrumuturi garantate. Finanțarea cu un instalator funcționează bine pentru unii, a spus Schalke, dar totul se reduce la înțelegerea opțiunilor.
„Întotdeauna recomand să faci un pas înapoi, să ceri mai multe oferte și să pui întrebări”, a spus el. „Nu crede că o singură opțiune este singura.”
Please contact IndyStar Correspondent Sarah Bowman at 317-444-6129 or email sarah.bowman@indystar.com. Follow her on Twitter and Facebook: @IndyStarSarah. Connect with IndyStar environmental reporters: join The Scrub on Facebook.
Proiectul IndyStar de raportare a mediului este susținut cu generozitate de organizația non-profit Nina Mason Pulliam Charitable Trust.