Gândiți-vă la un regulator de încărcare solară ca la un regulator. Acesta furnizează energie de la panoul fotovoltaic către sarcinile sistemului și către bancul de baterii. Când bancul de baterii este aproape plin, regulatorul va reduce treptat curentul de încărcare pentru a menține tensiunea necesară pentru a încărca complet bateria și a o menține încărcată. Prin posibilitatea de a regla tensiunea, regulatorul solar protejează bateria. Cuvântul cheie este „protejează”. Bateriile pot fi cea mai scumpă parte a unui sistem, iar un regulator de încărcare solară le protejează atât de supraîncărcare, cât și de subîncărcare.

Al doilea rol poate fi mai dificil de înțeles, dar funcționarea bateriilor într-o „stare de încărcare parțială” le poate scurta enorm durata de viață. Perioadele lungi cu o stare de încărcare parțială vor face ca plăcile unei baterii cu plumb să se sulfateze și vor reduce considerabil durata de viață, iar substanțele chimice ale bateriilor cu litiu sunt la fel de vulnerabile la subîncărcarea cronică. De fapt, funcționarea bateriilor până la zero le poate distruge rapid. Prin urmare, controlul sarcinii pentru sarcinile electrice de curent continuu conectate este foarte important. Comutația de deconectare la joasă tensiune (LVD) inclusă într-un regulator de încărcare protejează bateriile de descărcarea excesivă.

Supraîncărcarea tuturor tipurilor de baterii poate provoca daune ireparabile. Supraîncărcarea bateriilor cu plumb-acid poate provoca o gazare excesivă care poate de fapt să „fierbă” apa, deteriorând plăcile bateriei prin expunerea lor. În cel mai rău caz, supraîncălzirea și presiunea ridicată pot provoca rezultate explozive la eliberare.

De obicei, regulatoarele de încărcare mai mici includ un circuit de control al sarcinii. La regulatoarele mai mari, pot fi utilizate și comutatoare și relee separate pentru controlul sarcinilor de curent continuu de până la 45 sau 60 amperi. Alături de un regulator de încărcare, se utilizează în mod obișnuit și un driver de releu pentru a porni și opri releele pentru controlul sarcinii. Driverul de releu include patru canale separate pentru a prioritiza sarcinile mai critice, astfel încât acestea să rămână pornite mai mult timp decât sarcinile mai puțin critice. De asemenea, este util pentru controlul automat al pornirii generatorului și pentru notificările de alarmă.

Regulatoarele de încărcare solară mai avansate pot, de asemenea, monitoriza temperatura și ajusta încărcarea bateriei pentru a optimiza încărcarea în consecință. Aceasta se numește compensare a temperaturii, care încarcă la o tensiune mai mare la temperaturi scăzute și la o tensiune mai mică când este cald.